Александр выехал из Новгорода в Переяславль к отцу, поссорившись с новгородцами, потому что хотел управлять ими властно, как его отец и дед. Но в это время Орден Меченосцев совместно с Тевтонским Орденом возобновил наступательное движение на Русь Новгородскую и Псковскую. Вскоре Псков был занят немцами, и они приступили к завоеванию новгородской волости. Новгородцы отправили за Александром, который, возвратившись, освободил Псков и двинулся в пределы Ливонии. Он дал рыцарям сражение на льду Чудского озера, известное под именем Ледового побоища, где рыцари были разбиты наголову. После шведов и немцев Александр обратил оружие на литовцев и целым рядом побед показал им, что нельзя безнаказанно делать набеги на русские земли.
Победоносно отражал Александр врагов на западной границе, но иную позицию занял к татарам. Вместе с братом Андреем он совершил двухлетнее путешествие в Монголию к великому хану и возвратился с ярлыками на княжение. Александр получил Киев и Новгород и поселился в Новгороде. Андрей получил Владимирский стол, но не поладил с татарами, был разбит и бежал. После побега Андрея Александр получил еще и Владимирский стол. В конце своей жизни Александр выхлопотал у хана освобождение Русской земли от повинностей — выставлять для татар военные отряды. Это было последним большим делом Александра — больной, он уехал из Орды и умер в дороге 14 ноября 1263 года. Церковь причислила Александра к лику святых. Мощи его по повелению императора Петра Великого были перенесены в 1724 году в Санкт-Петербург в Александро-Невскую Лавру.