Император всероссийский, сын императора Николая I и императрицы Александры Федоровны. Родился в Москве 17 апреля 1818 года. Александр II осуществил отмену крепостного права и провел затем ряд реформ (земская, судебная, военная и т.п.). После Польского восстания 1863-64 годов перешел к реакционному внутриполитическому курсу.
Участие народа в принятии политических решений и законодательной деятельности восходит к глубокой древности. На народных собраниях, в России называвшихся «вече», решались важные вопросы жизни соплеменников. В Новгороде и Пскове, Москве и Рязани, в Киеве и Владимире собиралось народное вече в Древней Руси, чтобы решить, кого призывать на княжение, собирать ли в поход дружину, увеличивать ли подати и т.д. Летописи упоминают о вечевых собраниях во всех древнерусских княжествах. В большинстве русских земель вечевые собрания исчезают после татаро-монгольского нашествия. В Северо-западных землях (Новгород, Псков, Смоленск) вече играло большую роль и просуществовало дольше, так как эти княжества не были разорены татаро-монгольскими войсками. Однако после включения в состав Московского царства и в этих землях вече отмирает.