Административно-территориальное деление (АТД) представляет собой разделение территории государства на административно управляемые части — административно-территориальные единицы. Географы изучают иерархию этих единиц, конфигурацию сети АТД, логику районирования территории на административно-территориальные единицы и процессы изменения сети АТД.
Еще в конце XIX в. появились проекты разукрупнения АТД страны, а также устройства губерний в новых районах, где шел быстрый рост промышленности. В 1888 г. предлагалось выделить из состава Пермской губернии новую Екатеринбургскую губернию.
К началу XX в. Россия оставалась едва ли не единственной европейской страной, где во всей незыблемости сохранялся абсолютизм. В Своде законов Российской империи торжественно провозглашалась обязанность полного послушания царю; власть его определялась как "самодержавная и неограниченная".