Учреждена 12 мая 1883 года повелением императора Александра III. Рисунок медали был утвержден императором 3 июня 1881 года.
В первый же день нового 1814 года русские войска переправились через реку Рейн близ города Базеля (в Швейцарии) и, вступив в земли Франции, стали с боями продвигаться (через Белияр, Везуль, Лангр) в глубь страны, к ее сердцу — Парижу. Учитель А. С. Пушкина — К. Н. Батюшков, которому суждено было с войсками дойти до Парижа.
Оборона Порт-Артура в сентябре месяце достигла наивысшей точки, а на далекой Балтике эскадра З. П. Рожественского только подтягивалась к порту Либава (ныне Лиепая). 2 октября 1904 года она в составе 7 броненосцев, 8 крейсеров, 8 миноносцев, 2 пароходов «Добровольного флота» и отряда транспортов в 25 вымпелов тронулась в далекий путь (через три океана) длиной около 34 тысяч километров. Задачей ее было соединиться с порт-артурской эскадрой и развернуть военные действия против японцев, чтобы «...завладеть Японским морем».