В двадцать лет принял иночество, последние четыре года жизни был игуменом синайской обители, умер восьмидесятилетним старцем, около 649 года. Отшельническая жизнь Иоанна отличалась уклонением от всяких крайностей. Он написал знаменитое руководство к иноческой жизни под заглавием «Лествица», которое представляет собою тридцать бесед о тридцати различных ступенях восхождения к духовному совершенству.
Иоанн Лествичник. В этот день на Руси обычно пекли из теста лестницы — якобы для восхождения в будущей жизни на небо.
«На Иоанна Лествичника домовой бесится». Говорили, что в этот день домовой бесится. Весь год радеет о добре, а тут своих не узнает, готов избу сокрушить. Собак перекусает, лошадей забьет под ясли, у коров отобьет охоту сено есть. Одни говорят: старая шкура с домового слазит, больно ему. Другие — жениться на ведьме хочет. Третьи: это ему расправа от нечистой силы за все доброе, что человеку сделал.