К середине XVIII в. международная ситуация в Европе существенно меняется. Австро-французское соперничество отходит на второй план, а на первый выдвигается стремление Прусского королевства создать новый центр силы и добиться гегемонии в германских землях.
Истоки Первой мировой войны лежат в росте агрессивности Германии со второй половины XIX в. Доминантой внешней стратегии Германской империи стала борьба за расширение "жизненного пространства" немецкой нации. Эту задачу предполагалось осуществить за счет земель и эксплуатации других народов.
Война велась Россией в составе 3-й антифранцузской коалиции (Австрия, Англия, Швеция, Неаполь, Россия). Союзники намечали развернуть наступление против Франции с трех направлений: из Италии (юг), Баварии (центр) и Северной Германии (север). Русский флот под командованием адмирала Дмитрия Сенявина действовал против французов в Адриатике.