Буддизм основан на учении Сиддхартхи Гаутамы (около 563—483 до н.э.) из клана Гаутама королевской семьи Шакья, относящейся к касте Кшатриев (воинов) с северо-восточной Индии. Прожив полную удовольствий юность, Гаутама почувствовал глубокое разочарование. Тогда, начав практиковать аскетизм и йогу, он в течение длительного периода медитации под деревом достиг состояния «бодхи», или «просветления». Всю оставшуюся долгую жизнь Гаутама думал о бренности бытия и страданиях человека на жизненном пути и о том, как избежать этих страданий.