Партии и программы Государственной Думы третьего созыва

Председателем III Думы был избран октябрист Н.А.Хомяков, а после его добровольной отставки 4 марта 1910 года лидер октябристов А.И.Гучков.
Ни одна политическая партия не имела в III Думе квалифицированного большинства. Установилось неустойчивое равновесие между получившими большинство правыми (примерно 34%), центром - октябристами (около 30%) и левыми фракциями, занимавшими в Думе 26%.
Из левых наиболее значительной была фракция кадетов, которых, как правило, поддерживали депутаты от новой, созданной 1912 году партии прогрессистов (40 депутатов). Эта партия включала в себя представителей крупной буржуазии (текстильная, пищевая промышленность), тесно связанных с рынком, меньше нуждавшихся в казенных заказах и потому относительно независимых от правительственных сфер. Как правило, вместе с оппозицией голосовали и 27 депутатов национальных групп. Радикально настроенные фракции трудовиков и социал-демократов серьезно повлиять на ход думской деятельности не могли.
По существу, думским центром стала партия "Союз 17 октября". Ни одна из группировок не могла при голосовании ни провалить, ни утвердить тот или иной законопроект. В подобной ситуации все решала позиция центра - октябристов. Хотя эта партия и не составляла большинства в Думе, но от нее зависел исход голосования: если октябристы голосовали вместе с правыми фракциями, то создавалось правооктябристское большинство (около 300 человек), если вместе с кадетами, то - октябристско-кадетское (около 250 человек). Эти два блока в Думе позволяли правительству лавировать и проводить как консервативные, так и либеральные реформы. Таким образом, фракция октябристов играла роль своего рода "маятника" в Думе.
Позиция каждой из трех основных групп - правых, левых и центра была определена на первых же заседаниях III Думы. Черносотенцы, не одобрявшие преобразовательных планов П.А.Столыпина, безоговорочно поддерживали все его меры по борьбе с противниками существующего строя. Либералы пытались противостоять реакции, но в некоторых случаях П.А.Столыпин мог рассчитывать на их относительно доброжелательное отношение к предлагаемым правительством реформам.