Орден Святого Иоанна Иерусалимского

В 1798 г. генерал революционной Франции Наполеон Бонапарт захватил Мальту. Остров вполне мог отразить нападение, но великий магистр Ф. Гомпеш проявил возмутительное малодушие и капитулировал. Его проступок вызвал всеобщее возмущение рыцарей, и 15 августа 1798 г. он был лишен своего сана. Одновременно госпитальеры обратились к императору Павлу с прошением о том, чтобы он стал великим магистром ордена.

С строго юридической стороны всероссийский император, православный и женатый вторым браком, не вполне соответствовал требованиям, предъявлявшимся к великим магистрам католического ордена, кавалеры которого давали обет безбрачия. Но в отношении государей, как помазанников Божиих, стоящих над законом, всегда действовали особые правила. Сегодня Мальтийский орден признает императора Павла своим великим магистром только де-факто, но если бы государь не пал жертвой заговора, возможно, его желание сделать великое магистерство наследственным в своем доме получило бы полное признание и юридическое оформление.

Как бы то ни было, но 29 ноября 1798 г. Павел I принял сан великого магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского и заявил о его официальном учреждении в Российской Империи. Мальтийский крест государь включил в государственный герб, а звание великого магистра — в титул всероссийских императоров. Он узаконил наследственные командорства ордена, учреждавшиеся с его особого разрешения и ввел степень почетных кавалеров. Император стремился сделать Мальтийский орден авангардом борьбы с революцией в Европе. Увы, его планы были прерваны 11 марта 1801 г., когда изменники злодейски умертвили своего царя в Михайловском замке.

Вступивший на обагренный кровью отца трон император Александр I отказался от сана великого магистра Мальтийского ордена, и провозгласил себя лишь его «Протектором» (покровителем). Но и от этого звания он отрекся в 1803 г. А 20 января 1817 г. Александр Благословенный полностью упразднил на территории своей империи орден иоаннитов, ликвидировав и наследственные командорства. Данный акт имеет для русских верноподданных обязательную силу, поэтому попытки восстановить православную ветвь Мальтийского ордена на основе принципа наследственности, имевшие место после революции, в частности инициатива великого князя Александра Михайловича, не имеют никакой легитимной основы.

Кавалерами Большого Креста Мальтийского ордена до революции стали императоры Александр III и Николай II, императрица Александра Феодоровна и великий князь Сергей Александрович.

Орден носили:

* лица мужского пола — Большой Крест на шее на черной шелковой муаровой ленте (Великий приор и командоры); Малый Крест в петлице на черной шелковой муаровой ленте (прочие награжденные);
* лица женского пола — I степень (Большой Крест) на ленте через левое плечо, II степень (Малый Крест) — на левой стороне груди.